本书以现代化视角对中国20世纪文学进行了综合研究，内容分为上下两编，上编为“史”的问题，下编为“论”的问题。研究采用史论结合的方法，对近百年来文学言说的主要命题诸如现代性、经典性、革命性等进行了全面的梳理，并对其中许多聚讼纷纭的论题做出了独立的判断。作者对现代化进程中的各种文学思想资源进行了充分的吸收和消化，总体上致力于史论结合、古今贯通、中西互动，站在新时代的思想制高点上俯瞰文学流变，力求给出新的文学思维灵气，体现了文学研究走向超越的强烈意识。
