本书所解读的作品包括古典作品，及现实主义、现代主义和后现代主义的代表作。除了一般性内容、背景知识、历史渊源的介绍，注重向学生演示西方尤其是现代和后现代文艺和哲学理论在文本阐释中的运用；注重发掘作品的精神意义和文化哲学背景，启发学生的独立思维能力，有助于加强中外文明交流互鉴。
本书适合作为高等学校相关课程教材，也可供感兴趣的社会读者阅读。
第一讲 导言1 第一节 什么是文学经典1 第二节 什么是外国文学经典3 第三节 为何及如何读外国文学经典5 第二讲 梦与真：解读卡夫卡的《变形记》11 第一节 线索13 第二节 “变形”与现实19 第三节 “三”的结构21 第四节 昆虫学23 第五节 风格与理论25 第三讲 繁与简：解读海明威的《杀手们》29 第一节 硬汉与冰山29 第二节 省略的艺术31 第三节 时间与空间36 第四节 迷惘与出路38 第四讲 魔幻与现实：解读马尔克斯的《一桩事先张扬的凶杀案》43 第一节 三个谜题45 第二节 天灾与人祸47 第三节 死亡与爱情49 第五讲 轻与重：解读塞林格的《为埃斯米而作》56 第一节 爱情的色谱58 第二节 儿童的重量62 第三节 风格与技巧65 第六讲 宇宙与迷宫：解读博尔赫斯的《阿莱夫》70 第一节 什么是阿莱夫71 第二节 博尔赫斯的迷宫74 第三节 迷宫阿莱夫76 第四节 作为迷宫的文学77 第五节 哀悼与永恒81 第七讲 延宕与责任：解读莎士比亚的《哈姆雷特》85 第一节 政治与时代88 第二节 欲望与情感94 第三节 正义与神义99 第四节 生存与灭亡104 第八讲 人与真理：解读索福克勒斯的《俄狄浦斯王》107 第一节 悲剧的诞生108 第二节 俄狄浦斯与人的问题113 第三节 走向真理118 第九讲 叙述与描写：解读福楼拜的《包法利夫人》124 第一节 描写与行动126 第二节 描写的堕落128 第三节 描写的政治131 第十讲 死亡与意义：解读托尔斯泰的《伊凡·伊里奇之死》140 第一节 尴尬的葬礼142 第二节 死是什么145 第三节 最后的审判148 第四节 从自我之死到他者之死152 第十一讲 贵族与没落：解读兰佩杜萨的《豹》159 第一节 贵族与豹159 第二节 世界这个动物园163 第三节 最后的贵族165 第十二讲 面容与爱欲：解读陀思妥耶夫斯基的《白痴》169 第一节 面容的召唤171 第二节 面容与伦理抉择之紧迫174 第三节 爱之两可性176 第十三讲 人与动物: 解读劳伦斯的《蛇》182 第一节 蛇与好客184 第二节 被流放的王187 第十四讲 传统与现代：解读谷崎润一郎的《细雪》191 第一节 唯美主义与女性崇拜192 第二节 细雪大美193 第三节 阴翳与暧昧199 主要参考文献202
